El contexto de una Nación nos permite analizar el camino de sus futbolistas en el mayor escenario del Mundo. Cabo Verde es un país de 530 mil habitantes, siendo uno de los menos poblados de África. Se estima que hay cerca de 1 millón de caboverdinos viviendo fuera del país, superando la población dentro de las islas.
Si ciudad capital es Praia, en la isla de Santiago, y concentra a más de 160 mil residentes. San Luis tiene 542 mil habitantes, casi los mismos que Cabo Verde. Y la ciudad de Villa Mercedes tiene casi la misma cantidad que la capital Praia. Es un país demográficamente joven, con una edad mediana de 29,5 años.
Debutó en Eliminatorias en 2003 y bajo el mando de Bubista, el equipo construyó una base sustentada en la disciplina defensiva, la fortaleza física y un juego que pretende posesión.
En sus tres empates de la clasificación (0-0 ante España, 2-2 con Uruguay y 0-0 frente a Arabia) mostraron un bloque bajo muy sólido. Entre los 26 futbolistas del plantel hay holandeses, franceses, portugueses y americanos, que eligieron la bandera de sus padres o abuelos. También hay muchachos que nunca salieron de Praia, y que no viven del fútbol.
Una posible alineación de Cabo Verde para enfrentar a Argentina (4-1-4-1) tendría a Vozinha; Wagner Pina, Roberto Lopes, Diney Borges, João Paulo; Kevin Lenini; Willy Semedo, Jamiro Monteiro, Deroy Duarte, Ryan Mendes; Livramento.
Los muchachos caboverdinos
Repasemos un pedazo de la historia de sus jugadores. El arquero Josimar Dias «Vozinha», la enorme figura del empate ante España, pasó de tener unos 50 mil seguidores en Instagram a contar con más de 15 millones.
Es una de las leyendas vivas del fútbol caboverdiano y, junto con Ryan Mendes, el único jugador que estuvo en todos los torneos importantes en los que Cabo Verde participó. Roberto ‘Pico’ Lopes, defensor, nació y se crió en Dublín,Irlanda, pero fue convocado a los «Tiburones Azules» por primera vez vía LinkedIn.
«No entendí. Pensé que era un mensaje de bienvenida… así que lo ignoré», le dijo Pico a CNN en 2024. El defensor del Shamrock Rovers finalmente puso el mensaje en portugués por Google Translate 9 meses después y debutó en 2019. El central es el corazón de la defensa. Tiene 34 años, hace una década trabajaba como asesor hipotecario mientras jugaba al fútbol amateur.
Sidny Lopes Cabral hace tres años jugaba en la 5ta división del fútbol alemán. Hace tres meses hizo su debut en la Champions League contra el Real Madrid. Nacido en Rotterdam, a sus 23 años ya pasó tiempo en los Países Bajos, Suecia y Alemania antes de explotar como estrella para el portugués Estrela Amadora, de donde José Mourinho lo llevó al Benfica en diciembre.
Jamiro Monteiro es el corazón creativo. Volvió a casa en este Mundial al viajar a Estados Unidos, después de pasar cinco temporadas exitosas divididas entre el Philadelphia Union y el San Jose Earthquakes de la MLS. Capaz de jugar más atrás en el mediocampo o como un 10, Monteiro es combativo.
Yannick SemedoFarense, originalmente central, ahora juega como mediocampista defensivo después de una carrera en las ligas inferiores de Portugal.
Ryan Mendes es el capitán de la nación, máximo goleador y jugador con más partidos de la historia en la selección. El extremo derecho se formó junto a Paul Pogba, Benjamin Mendy y Riyad Mahrez.
Dailon Livramento, el hijo del icono musical caboverdiano Marizia do Rosario, Livramento hizo su debut como cantante a los 12 meses cuando su balbuceo de bebé fue incluido en la canción de Marizia Daily dedicada a él. El delantero canta y su hermano Jerzy es parte del grupo de hip-hop holandés Broederliefde. A pesar de ser convocado por primera vez solo en 2024, ya hizo 7 goles para los «Tiburones Azules», cuatro de ellos cruciales en la eliminatoria, incluyendo ambos goles que mandaron a Cabo Verde al Mundial.
Ahí está Cabo Verde. Aquí está Argentina. Hay que jugar. La Scaloneta es la gran favorita. La Copa está dando y dejando sorpresas. La Selección campeona del mundo jugará como siempre, una final en tiempo presente, sin mirar el historial ni la historia.
Un canadiense será el arbitro
La FIFA confirmó la designación del canadiense Drew Fischer como árbitro del encuentro que disputarán Argentina y Cabo Verde, correspondiente a los dieciseisavos de final del Mundial 2026.
El duelo se disputará el próximo viernes a las 19 en el Miami Stadium, escenario en el que se espera una masiva presencia de hinchas argentinos y será el último encuentro de esta fase, el cual enfrentará a la «Albiceleste» con una de las grandes revelaciones del certamen.
Fischer, de 45 años y nacido en Calgary, estará acompañado por sus compatriotas Michael Barwegen y Lyes Arfa como asistentes. El canadiense es árbitro internacional desde 2015 y atraviesa su primera participación en una Copa del Mundo, en la que ya dirigió dos encuentros en el torneo: la victoria de Francia por 3-0 sobre Irak en la segunda fecha y el triunfo de Croacia por 2-1 frente a Ghana, resultado que clasificó al conjunto europeo a los dieciseisavos de final.
Fisher es habitual juez de la Major League Soccer y acumula 229 partidos en la liga estadounidense.
