El mercedino Valentino Libaak fue la figura de una Selección Argentina que tuvo al puntano Gutiérrez entre sus referentes.
Dos fotos que circularon este lunes por las redes sociales, capturadas con diez años de diferencia, lograron transmitir el enorme crecimiento que ha experimento el deporte de San Luis. Los protagonistas en ambas postales fueron el histórico jugador puntano Daniel “Sanyo” Gutiérrez y el joven mercedino Valentino Libaak, dos coterráneos que fueron parte clave del triunfo de la Selección Argentina en el Campeonato Mundial de Pádel hace apenas unos días.
La primera imagen, la de hace una década, muestra cómo Gutiérrez logró convertirse en ídolo y referente para nuevas generaciones que veían, gracias a su ejemplo, más cercana la posibilidad de ser atletas profesionales, aun habiendo nacido en una provincia a la que siempre parecían haberle quedado lejos las grandes competencias de elite.
En la segunda captura, “Sanyo” levanta en sus brazos a un “Tino” que ya no tiene 9 años pero que sigue siendo apenas un niño. Sin embargo, a su corta edad, fue la figura que le dio, junto a su compañero de dupla Leo Augsburger, la victoria necesaria a Argentina para torcer la serie ante España y quedarse con el título en Qatar. Sí, otra vez allí, un lugar que parece convertirse en tierra de gloria para los equipos albicelestes. Valentino tiene 19 años y desde muy pequeño mostró su talento con la paleta en las canchas de su Villa Mercedes natal. Los resultados no tardaron en llegar y ya ostenta dos títulos mundiales juveniles: primero en 2017 y luego 2021.
El año pasado dio el salto definitivo en su carrera como profesional. Con el respaldo de sus padres, armó las valijas y dejó atrás la ciudad de la Calle Angosta para mudarse a Europa, “donde se juegan la mayor cantidad de torneos de nivel”, tal y como él había explicado ante la prensa local a finales de 2023. “Me dedico a lo que me gusta y soy un privilegiado”, había agregado. Barcelona fue el destino elegido para realizar un entrenamiento más intensivo y ser parte de la Premier Pádel, un circuito internacional con rendimientos que lo llevaron a hacer su debut mundialista y ser parte de la selección mayor que viajaba a Qatar a defender el título obtenido en 2022.
Y en los momentos más duros, Libaak mostró la madera de la que está hecho. Después de haber empezado abajo en la serie final, tras la derrota de Franco Stupaczuk y Martín Di Nenno, Argentina igualó los trámites con una victoria de Agustín Tapia y Federico Chingotto. En el cotejo decisivo, el mercedino sacó toda la garra y la calidad que desde pequeño supo admirarle a Sanyo, quien lo alentaba desde el banco. Junto a Augsburger, que terminó el partido lesionado, se quedaron con el triunfo por 6/3 – 7/5 – 7/6 sobre los españoles Yanguas y Navarro, que coronó a la selección nacional como bicampeona del mundo.
“Tino” fue elegido como el MVP (jugador más valioso del torneo). “Lo tuyo ayer fue de otra liga”, le comentó Gutiérrez en Instagram, un elogio que vale doble porque viene de una de las grandes leyendas del pádel argentino y un referente indiscutible del deporte sanluiseño.
Y aunque Daniel está, posiblemente, en la etapa final de su laureada carrera y jugó su último campeonato mundial, la paleta argentina y, sobre todo, de San Luis parece estar en buenas manos.
