L a ingeniera agrónoma e investigadora Liliana Privitello, referente académica del Departamento de Ciencias Agropecuarias de la Universidad Nacional de San Luis, presentó una obra que sintetiza años de investigación aplicada sobre una de las especies forrajeras estratégicas para el semiárido argentino, la Digitaria eriantha. El trabajo quedó plasmado en el ebook “Digitaria eriantha. Un recorrido parcial por su investigación y experiencias de utilización en el semiárido de San Luis (Argentina)”, una publicación colectiva que reúne evidencia científica, experiencias productivas y análisis económicos en torno a esta gramínea megatérmica.
La obra, editada por Privitello y publicada en 2022, constituye una síntesis integrada de estudios desarrollados durante años en la UNSL sobre morfogénesis, producción, calidad nutricional, manejo, simulaciones productivas y evaluación de sustentabilidad en sistemas ganaderos semiáridos. A ello se sumaron aportes de especialistas en Producción Animal, Administración Rural, técnicos del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), productores y empresarios del medio, configurando un enfoque multidisciplinario que vincula ciencia y territorio.
Originaria del sur de África, Digitaria eriantha es una gramínea perenne de crecimiento estival y alto potencial productivo una vez implantada. En San Luis, su incorporación a los sistemas ganaderos permitió complementar y, en algunos casos, reemplazar parcialmente el pastizal natural, generando saltos productivos significativos.
Ensayos realizados por INTA San Luis y establecimientos ganaderos provinciales demostraron que, correctamente manejada y con suplementación estratégica, puede cubrir los requerimientos de mantenimiento de la vaca de cría durante todo el año en ambientes semiáridos. Se la utiliza sola o combinada con pasto llorón y pastizales naturales, y bajo esquemas de suplementación también puede integrarse a sistemas de invernada.
En términos comparativos, digitaria comparte niveles de calidad nutricional con otras especies estivales como pasto llorón y mijo perenne. Sin embargo, presenta una ventaja diferencial, ya que su forraje diferido invernal resulta más degradable que el de otras megatérmicas. Además, su dinámica de aparición y senescencia foliar es más lenta que la del pasto llorón en primavera, lo que exige estrategias de pastoreo ajustadas para maximizar eficiencia.
Privitello y su equipo profundizaron en el análisis de los factores que condicionan el crecimiento de la especie. Como planta C4, digitaria posee alta eficiencia fotosintética y mejor utilización del agua respecto de especies C3, lo que la hace apta para zonas áridas y semiáridas. No obstante, el metabolismo C4 no implica tolerancia a estrés hídrico severo, sino eficiencia en el uso del recurso cuando está disponible.
Una planta C4 es aquella que realiza la fotosíntesis a través de la llamada vía C4, un mecanismo más eficiente que el común (C3) en condiciones de altas temperaturas, fuerte radiación solar y escasez de agua.
La acumulación térmica explica gran parte de su dinámica foliar. Durante el ciclo primavero-estival, la longitud de las hojas alcanza su máximo hacia fines de enero, en coincidencia con elevadas sumas térmicas. La fertilización nitrogenada acelera la aparición de hojas y modifica la estructura de la planta, favoreciendo un porte más erecto y mayor captación de radiación.
El nitrógeno, escaso en ambientes semiáridos, emerge como un recurso crítico. Su incorporación incrementa la eficiencia en el uso del agua y la radiación, aunque la respuesta depende de que otros factores no resulten limitantes. A su vez, la intensidad del pastoreo impacta en la acumulación de reservas carbonadas en la base de los macollos, clave para la persistencia. Bajo altas presiones, digitaria adopta un crecimiento más cespitoso, estrategia de resiliencia frente a la herbivoría.
La suplementación
Uno de los ejes centrales del libro es el análisis nutricional. Durante el invierno y comienzos de primavera, cuando las vacas preñadas atraviesan el período periparto, la calidad del forraje diferido de digitaria presenta limitantes, como la digestibilidad, que es menor al 55 % y proteína bruta por debajo del 6 %. En ese contexto, la suplementación proteica se vuelve estratégica para sostener condición corporal, asegurar lactancia adecuada y favorecer la pronta reanudación de la actividad reproductiva.
Entre las alternativas recomendadas se incluyen balanceados comerciales, bloques multinutricionales, pellets de girasol, gluten feed de maíz, henos de calidad, verdeos invernales y fuentes de nitrógeno no proteico como urea o biuret, además de suplementos líquidos para autoconsumo.
La investigación también abordó la dimensión ambiental. La doctora María Laura Guzmán evaluó el impacto sobre suelo, agua y aire mediante ecoindicadores aplicados a sistemas contrastantes, como parcelas regadas y fertilizadas con altas dosis de nitrógeno (150 kg/ha) versus sistemas de secano sin fertilización. El análisis concluyó que ninguno de los extremos resulta sostenible en términos ambientales, sociales y económicos, y que la sustentabilidad se alcanzaría en esquemas intermedios, con manejo equilibrado de fertilización y disponibilidad hídrica.
Además de mejorar la productividad, la incorporación de digitaria aporta servicios ecosistémicos como captura de carbono, fijación de nitrógeno y retención de agua, fortaleciendo la resiliencia de los sistemas.
Experiencias en San Luis
El libro recopila casos emblemáticos de implantación en establecimientos como “El Centenario”, “Don Hernán”, “El Tapayo”, “San Bernardo” y “La Maleva”. Las estrategias incluyeron desde siembras convencionales tras quema y labranza mecánica hasta siembras aéreas y rolados selectivos en ambientes boscosos del caldenal.
Las experiencias demostraron que la combinación de 75 % digitaria y 25 % pasto llorón optimiza resultados. Asimismo, se comprobó que el manejo pastoril, alta intensidad y baja frecuencia, resulta determinante para asegurar persistencia y acumulación de reservas.
Se analizaron cuatro modelos de estructuras forrajeras para sistemas de cría en San Luis. El esquema con reemplazo total de vegetación nativa por megatérmicas mostró mayor receptividad y capacidad de carga, pero presentó desajustes nutricionales en momentos críticos del ciclo reproductivo. En cambio, estructuras mixtas que conservaron pastizal natural ofrecieron menor productividad absoluta, pero mejor ajuste nutricional y mayor equilibrio ambiental.
La planificación forrajera, subraya la obra, permite anticipar balances entre oferta y demanda animal, modelizar escenarios y tomar decisiones estratégicas en función de variables climáticas, nutricionales y económicas.
Desde el análisis económicofinanciero, se evaluaron esquemas de transición gradual y acelerada hacia la implantación total de megatérmicas. Los resultados muestran sensibilidad frente a variaciones de precios y precipitaciones, con una caída del 10 % en ingresos puede comprometer la viabilidad.
El ebook reúne aportes de Emmanuel Fernando Bacha, Rodrigo Becerra, Jorge Raúl Díaz, Jorge Alberto Garay, María Laura Guzmán, Sergio Tulio Rosa, Ricardo Luis Sager, Oscar Antonio Terenti y Omar Segundo Vetore, bajo la edición de Liliana Privitello. Publicado por la UNSL en Villa Mercedes, cuenta con tres modalidades de acceso, PDF imprimible, versión revista e interactiva.
La publicación no sólo compila conocimiento científico, sino que posiciona a digitaria como pieza estratégica en la reconfiguración productiva del semiárido puntano. En un contexto de variabilidad climática y exigencias crecientes de sustentabilidad, la obra ofrece herramientas técnicas, ambientales y económicas para repensar la ganadería de cría desde una mirada integral, donde ciencia y territorio dialogan para construir sistemas más eficientes y resilientes.
