Ya estamos en Kansas, la ciudad de la barbacoa ahumada y el jazz. La ciudad en la que Leo Messi y compañía pondrán a rodar una nueva ilusión mundialista. Aquí manda el fútbol americano y los Chiefs de Patrick Mahomes, la gran figura de la ciudad. El viento sopla fuerte en el área de River Market, a metros del hotel Origin, donde concentran los defensores del título.
Flamea una bandera gigantesca de Maradona, que recrea el gol con la mano a los ingleses en 1986. Su creador es Hernán Romero, de la banda de New York, desde dondenllegó con un motor home ploteado de Selección, tras 29 horas de viaje.
En el hotel de la Scaloneta emergen gigantografías de Messi. Un telón baja desde el techo y marca a fuego 78, 86 y 22. Años sagrados. Las tres estrellas brillan sobre el logo de la AFA.
Decenas de argentinos y argentinas que viven en Estados Unidos, se acercan a la concentración. Comienzan a llegar los hinchas de la patria albiceleste, desde distintas provincias.
Andrés Tabáres se transforma en guía del periodista del Diario Todo Un País y Radio Dimensión. Vive en Kansas hace 25 años. El encuentro sucedió ocasionalmente, en el aeropuerto, mientras estaba esperando a sus padres, que llegaban desde Rosario. Aldo, 82 años, papá de Andrés, toma mate apoyado a la baranda desde donde se divisan los balcones de los players.
A su lado, compartiendo la pasión por el mate y por la Selección, está Jorge Antonio Rivero, de Lanús, quién llegó a Kansas en bicicleta. Hace 4 años y medio salió de Argentina. El viaje comenzó en camioneta, se le rompió en Ecuador y desde entonces anda sobre las dos ruedas. Lleva 11 mil kilómetros y 10 paises andados.
De repente, impone con su presencia Flavio «Tano» Raso, de Morón, radicado aquí hace una vida. Y al instante, Miguel, su hermano. Tienen tickets para el debut y la sonrisa se les escapa del rostro. Los jugadores descansan en sus habitaciones. De repente alguien hace correr la bola de que saldrían a saludar.
El tren que recorrer el centro de Kansas pasa a centímetros del alambrado que separa a los simpatizantes del hotel. La vida en Kansas va sobre rieles.
Pienso que el tren albiceleste tendrá en los próximos vagones a Leo Balerdi. Es mentira que el tren pasa una vez y hay que subirse… El tren pasa siempre. Quisiera comprender qué estarán pensando Messi y los muchachos. Qué equipo idea Scaloni y su cuerpo técnico para el estreno. El viento se detuvo, apenas un poco. Anuncian tormenta fuerte por la noche.
El clima es ideal. Es clima de Mundial y todo fluye con ritmo y energía, como las aguas que transporta el río Misuri, el más largo de Estados Unidos, superando los 4 mil kilómetros, hasta desembocar en el Misisipi.
