En la tradición católica se explica que, en el momento de la muerte, Dios llamará a cada uno por el nombre con el que fue bautizado. Sin embargo, resulta poco probable imaginar que en el cielo le darán la bienvenida a Nemesio Agustín Benítez sin llamarlo “Nolo”. El sacerdote tuvo su propia Semana Santa y Pascua y entregó su alma mientras prácticamente toda Villa Mercedes lo despedía, pero con un adiós que se hizo sentir en toda la provincia.
Con su cuerpo todavía presente, seguramente pudo observar desde lo alto como cientos de feligreses pasaron a saludarlo y agradecerle por su labor pastoral en la capilla Nuestra Señora de Luján, ubicada entre Santiago del Estero y 25 de Mayo, en donde fue velado a lo largo de todo el día.
La Iglesia mantuvo sus puertas abiertas desde las 7 de la mañana. Y desde entonces fueron pasando los fieles y los no creyentes, pero que apreciaron la figura de ese cura bajito y calvo como lo que fue: un hombre bondadoso, siempre amable y dispuesto a ayudar hasta el último de sus suspiros.
“Tenemos la sensación de orfandad: se nos murió el papá. Porque Nolo fue padre de mucha gente en toda la provincia porque por dónde anduvo dejó huella. En el último tramo fue en Villa Mercedes, pero desde Nueva Galia hasta Quines o Santa Rosa del Conlara, en los extremos de la diócesis, por donde él pasó dejó huellas en los corazones”, expresó el Obispo Gabriel Barba, quien encabezó la misa principal.
Barba estuvo acompañado en el altar por prácticamente todos los sacerdotes de la ciudad y de otras localidades de San Luis y aprovechó para remarcar que Benítez les dejó como legad “un modelo sacerdotal” a seguir y una “gran escuela de Evangelización”: “Como lo fue el Cura Brochero, a su estilo en esta época, pero estando siempre al lado de los pobres, de los enfermos, sin horarios, más preocupado por los demás que por sí mismo hasta el final porque se descompensó mientras estaba confesando”, sostuvo.
Nemesio Agustín nació en 1944 en Mendoza, aunque vivió más de la mitad de sus 81 años de vida en la provincia de San Luis. Estaba a punto de cumplir 44 años como consagrado, en una trayectoria pastoral que lo llevó a recorrer diferentes zonas de la geografía puntana.
En 2024, había recibido el título honorífico de Monseñor otorgado por el Papa Francisco aunque siempre se mostró sorprendido por tal reconocimiento y nunca pidió ser llamado de esa forma: siguió siendo el Padre Nolo o incluso el “Nolito”.
Es por eso que su partida generó tristeza en muchas de las localidades que lo conocieron con su voz suave y su paso acelerado, casi siempre a pie por las calles que le tocaran recorrer para llegar a destino.
Una de las reacciones que surgió de inmediato en redes sociales fue un pedido de declaración de santidad, con el argumento de que en la antigüedad la mayoría de las causas de canonización surgían desde el clamor de los pueblos. Por eso, rápidamente se expandió la consigna: “Padre Nolo Santo ya”.
El velatorio se extendió hasta las 7 de la mañana de este jueves, cuando trasladarán su cuerpo a la parroquia Nuestra Señora de la Merced, donde será sepultado y recordado por siempre.
EN LA APERTURA DE SESIONES
El reconocimiento del Gobernador
Aunque sin estridencias, sin hacer “ruido” y sin grandes lucimientos, la figura del Padre Nolo logró trascender los límites de la religión y cosechar cariño en todos los ámbitos de la provincia.
Por esa razón, hasta el propio Gobernador Claudio Poggi quiso recordarlo en su discurso de Apertura de Sesiones Legislativas. Fue, incluso, lo primero que hizo el mandatario al momento de tomar la palabra en la Legislatura frente a diputados, senadores y toda la audición que esperaba su informe anual.
“Me gustaría, antes que nada, compartir un minuto de silencio por la pérdida física del Padre Nolo, un cura excepcional que dejó su marca en Villa Mercedes y en toda la provincia y que ayer se nos fue”, dijo.
El silencio inundó el recinto y el exterior del palacio legislativo y desembocó en un profundo aplauso.
