Un episodio sin precedentes en la historia judicial y penitenciaria moderna de Estados Unidos tuvo lugar en la Prisión de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville, Tennessee. Christa Gail Pike, de 50 años, sobrevivió a un intento de ejecución por inyección letal tras recibir dos dosis completas de pentobarbital, el fármaco utilizado por el estado en su protocolo contra la pena de muerte.
Pike, quien en 1996 fue condenada a la pena capital por el brutal asesinato de su compañera Colleen Slemmer cometido cuando tenía 18 años, estaba programada para convertirse en la primera mujer ejecutada en el estado de Tennessee en más de 200 años. Sin embargo, el procedimiento devino en un caos médico y legal.
«Siento como si mi brazo estuviera a punto de reventar»
El procedimiento acumuló más de nueve horas de demoras por recursos presentados ante la justicia federal. Tras levantarse una suspensión preventiva enviada por el Tribunal de Apelaciones por decisión 6-3 de la Corte Suprema de EE. UU., los testigos de la prensa ingresaron a la sala a las 19:27.
Según relataron los periodistas presentes, entre ellos Tori Gessner (del canal WKRN) y Catherine Sweeney (WPLN), la secuencia inicial transcurrió entre oraciones y cantos espirituales de la reclusa con su asesor. Sin embargo, tras la administración del primer químico, Pike comenzó a manifestar un intenso dolor.
“Siento como si mi brazo estuviera a punto de reventar”, llegó a exclamar Pike a las 19:34, mientras señalaba la zona de la vía intravenosa y preguntaba: “¿Esto pasa así?”.
Minutos después, las autoridades cerraron las cortinas de la cámara de ejecución. No obstante, los periodistas testificaron que durante casi una hora continuaron escuchando desde el micrófono interior el sonido rítmico y pesado de la respiración y ronquidos de la reclusa.
A las 20:26 se le administró una segunda dosis completa de pentobarbital -el máximo que contempla el protocolo estatal de Tennessee-. Pese a esto, para las 20:53, cuando la prensa fue escoltada fuera del recinto, Pike seguía con vida. Minutos después de la retirada de los medios, una ambulancia la trasladó bajo estricto operativo hacia un centro de salud externo.
Reacciones judiciales y suspensión de la pena de muerte
Tras el fallido procedimiento, los abogados defensores de Pike presentaron una petición de emergencia denunciando que el estado sometió a la prisionera a una «agonía innecesaria y a un castigo cruel e inusitado», violando la Octava Enmienda de la Constitución de los EE. UU.
Expertos en derechos humanos y del Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPIC) señalaron que, aunque en el pasado existieron fallos por dificultades para localizar venas, es la primera vez en la historia moderna del país que un condenado sobrevive tras habérsele inyectado la sustancia química letal en su totalidad.
Ante la conmoción generada, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, anunció este jueves la cancelación inmediata de todas las ejecuciones previstas en el estado para 2026 -incluida la de Gary Wayne Sutton programada para diciembre- y encomendó una investigación independiente sobre los protocolos del Departamento Correccional de Tennessee (TDOC).
El caso que conmocionó a Tennessee en 1995
El crimen por el cual fue sentenciada sucedió en enero de 1995, cuando Pike tenía 18 años. Junto a su pareja de aquel entonces, atacó a Colleen Slemmer (19) en un bosque cercano al campus de capacitación laboral al que asistían en Knoxville.
El caso cobró fuerte repercusión pública debido al ensañamiento del ataque y la presencia de un pentagrama que fue tallado en el cuerpo de la víctima. Mientras que su pareja recibió cadena perpetua con opción a libertad condicional por ser menor de edad en ese momento (17 años), Pike fue la única juzgada con la pena capital. La defensa siempre alegó severos trastornos psicológicos derivados de abusos durante su infancia, bipolaridad y estrés postraumático.
Por el momento, el estado de salud actual de Christa Pike se mantiene en reserva médica mientras la Justicia federal determina si el estado puede o no fijar una nueva fecha de ejecución.
