A menos de una semana de su fallecimiento, el Papa Francisco ya tuvo su primer gran homenaje en la provincia de San Luis por fuera de una celebración religiosa, una práctica que seguramente empezará a ser cada vez más frecuente y mostrará el impacto de su figura en la comunidad. Fue en Villa Mercedes, donde eligieron el deporte como el medio para recordarlo, con la primera correcaminata bautizada con su nombre.
La iniciativa partió del Municipio, que rápidamente se puso en contacto con el grupo Scout N° 250 “Fray Mamerto Esquiú” y la agrupación de running “AP Coach”, para organizar la convocatoria, la inscripción el recorrido y toda la logística en apenas un puñado de días.
Y desde las siete y media de la mañana de un domingo de bajas temperaturas, cientos de atletas, feligreses y vecinos ya estaban con las zapatillas puestas, dispuestos a mover el cuerpo como un símbolo de sacrificio y respeto por el eterno descanso del Papa argentino.
Un banner gigante con su fotografía y el texto “Gracias Francisco” encabezó la marcha sobre la calle 9 de Julio, frente a la Iglesia San Roque y la plaza Pringles, en la zona Estación. El obispo Gabriel Barba estuvo presente y dio la bendición especial a quienes se animaron a participar de la propuesta, que no tuvo carácter competitivo.
El recorrido se realizó fundamentalmente sobre la avenida Mitre, a lo largo de unas treinta cuadras, que representaron un poco más de tres kilómetros, hasta llegar a la Iglesia Nuestra Señora de la Merced, en pleno centro mercedino. Hay quienes eligieron caminar, otros optaron por trotar y los más preparados físicamente corrieron hasta llegar a destino. Allí los esperaban el intendente Maximiliano Frontera, la vice Silvina Galetto, el secretario de Producción, Medio Ambiente y Tecnología, Juan Pablo Godoy, entre otros funcionarios, quienes les entregaron a todos los participantes una medalla conmemorativa por haberse sumado a la iniciativa.
Más allá de que la carrera fue creada de forma repentina ante la sorpresa del fallecimiento, aseguraron que buscan que sea un evento permanente que se repita todos los años. El objetivo es que el homenaje a Francisco sea constante y se sume otra actividad al calendario deportivo de la ciudad, principalmente destinada a quienes desean iniciarse en el mundo del atletismo.
Otro tributo a Francisco, hecho de madera y arte
El dolor por la muerte de Francisco despertó otro tributo en Villa Mercedes, desde las manos de un artista que transformó la madera en un recuerdo que perdurará en el tiempo. El escultor Jorge Saibene realizó una obra en una pieza de caldén, donde talló la imagen del Papa, desde su rostro hasta el torso. La presentó a las autoridades municipales, quienes decidieron colocarla en el hall central del edificio de la avenida Mitre, para que reciba a los cientos de vecinos que ingresan allí a diario.
“Para mí es un humilde homenaje a un grande, el Papa argentino, un orgullo. Lo hice con total respeto y admiración. Estoy muy agradecido de que esté en este lugar, es un orgullo muy grande para mí, a tal punto que algo de emoción de más tengo”, expresó el hombre que tiene más de 25 años de experiencia en el mundo de la escultura.
