Cinco hospitales de la región siberiana de Irkutsk, en Rusia, fueron puestos en cuarentena tras la muerte de una técnica de laboratorio de 28 años por un posible caso de peste neumónica. Cerca de 200 personas que tuvieron contacto con ella quedaron bajo observación médica, mientras se investiga si contrajo la infección durante su trabajo.
La mujer, identificada como Daria Shipilova, trabajaba en el Instituto Antiplaga de Irkutsk, que manipula agentes infecciosos de alta peligrosidad. Desarrolló un cuadro respiratorio grave, fue hospitalizada y murió a comienzos de este mes.
Los centros médicos afectados permanecerán bajo restricciones durante unas tres semanas. Se trata de los hospitales clínicos de Irkutsk números 1, 3 y 10, el Hospital Clínico Infantil Ivanovo-Matreninskaya y otro establecimiento sanitario de la zona. Según las autoridades, las medidas buscan limitar posibles contactos mientras se determina si existe riesgo de transmisión.
Las personas que pudieron haber estado en contacto con Shipilova fueron identificadas y reciben seguimiento mediante pruebas de laboratorio. Hasta el momento no se informaron nuevos casos entre los empleados del instituto.
Las medidas preventivas también alcanzaron a otros ámbitos. Una planta de aluminio ubicada en Shelekhov, la localidad donde funciona el instituto, dispuso el uso obligatorio de mascarillas para su personal y pidió que cualquier trabajador con síntomas busque atención médica de inmediato.
Una de las hipótesis que se analizan es un accidente en el laboratorio. Según la versión que circuló tras el fallecimiento, la mujer habría roto un tubo de ensayo con material que contenía Yersinia pestis mientras manipulaba muestras. Las autoridades no confirmaron que ese episodio haya ocurrido ni que esa haya sido la vía de exposición.
Versiones contradictorias de las autoridades
La incertidumbre aumentó cuando Alexei Tsydenov, gobernador de la vecina república de Buriatia, afirmó en un principio que la trabajadora había muerto de peste. Luego modificó su publicación para agregar el término «posiblemente», sin precisar qué pruebas respaldaban su afirmación.
Por su parte, el gobernador de Irkutsk, Igor Kobzev, no confirmó que se tratara de peste neumónica. Explicó que la empleada del instituto había sufrido una «neumonía de origen desconocido» y que se activaron medidas preventivas. «Las medidas preventivas se llevan a cabo en la región bajo la estricta supervisión de Rospotrebnadzor», sostuvo, en alusión al organismo federal de vigilancia sanitaria y epidemiológica.
Kobzev agregó que en las muestras de la paciente no se hallaron microorganismos vinculados con su actividad profesional y que, en los diez días previos, no se habían registrado enfermedades infecciosas entre los empleados del instituto.
Qué es la peste neumónica
Es una de las formas más graves de la peste. A diferencia de la variante bubónica, que suele afectar primero los ganglios linfáticos, la neumónica compromete directamente los pulmones y puede provocar una insuficiencia respiratoria severa. Además, puede transmitirse a través de las partículas respiratorias que expulsa una persona infectada.
La enfermedad es causada por la bacteria Yersinia pestis, que también puede originar otras formas de peste. Con tratamiento antibiótico temprano, las posibilidades de recuperación aumentan; sin atención rápida, puede evolucionar con rapidez y resultar mortal.
Por ahora, la investigación se concentra en establecer si la muerte de Shipilova fue realmente causada por Yersinia pestis y, de confirmarse, cómo se produjo la exposición. Mientras se realizan los análisis, los contactos identificados continúan bajo vigilancia y los cinco hospitales siguen en cuarentena.
