Franco Colapinto tendrá que afrontar una carrera cuesta arriba en el Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula 1. El argentino logró superar la primera instancia de clasificación en el Circuito de las Américas, pero quedó eliminado en la Q2 y, por una sanción técnica que arrastraba desde el viernes, deberá largar desde el penúltimo lugar.
El piloto de Alpine terminó 14° en la clasificación del sábado, con un registro de 1:35.722 en la segunda tanda. Sin embargo, la penalización de diez posiciones lo enviará al 21° puesto de una grilla integrada por 22 competidores. Solamente tendrá detrás al brasileño Gabriel Bortoleto, de Audi, que recibió una sanción de veinte lugares.
La penalización de Colapinto se originó en la decisión de Alpine de incorporar una cuarta unidad de control electrónico a su monoplaza A526. El reglamento permite utilizar tres componentes de ese tipo durante la temporada sin recibir sanciones. Al superar ese límite, los comisarios deportivos de la Federación Internacional del Automóvil (FIA) dispusieron automáticamente la pérdida de diez posiciones.
El cambio llegó después de los problemas mecánicos que sufrió el argentino en el Gran Premio de Singapur, donde debió abandonar. Alpine optó por renovar el componente para afrontar la competencia estadounidense, aun cuando eso significara resignar lugares en la largada.
La clasificación tampoco resultó sencilla para Colapinto. En la Q1 consiguió avanzar con el 13° tiempo, al completar su mejor vuelta en 1:35.898. Su compañero Pierre Gasly terminó inmediatamente detrás, con 1:35.969, apenas 71 milésimas más lento.
En la segunda instancia, el francés consiguió mejorar considerablemente y registró 1:35.080, pero quedó a solamente 22 milésimas de ingresar entre los diez pilotos que disputarían la pole position. Liam Lawson, de Racing Bulls, consiguió el último boleto a la Q3 con 1:35.058. Colapinto, por su parte, no encontró el rendimiento necesario para avanzar y terminó 14°, después de que los comisarios anularan una vuelta de Oliver Bearman.
Las dificultades del argentino estuvieron relacionadas principalmente con el comportamiento del Alpine en los sectores más irregulares del circuito. El propio piloto había advertido desde las prácticas del viernes que la rigidez del monoplaza complicaba su conducción sobre los baches y los pianos de Austin.
El trazado estadounidense, que combina curvas rápidas, frenadas exigentes y sectores de alta velocidad, expuso nuevamente las limitaciones del auto. Durante los entrenamientos, Colapinto y su equipo priorizaron las tandas largas y las pruebas con mayor carga de combustible para encontrar una configuración que le permita sostener un ritmo competitivo durante la carrera.
“Fue una qualy rara. Nos estuvo costando mucho en toda la sesión, desde ayer que no encontramos el auto. Cuando vamos rápidos por los pianos y la parte más bacheada de la pista, se complica un poco. Ojalá que mañana estemos un poquito más firmes y tengamos menos degradación que los demás”, expresó Colapinto después de la clasificación.
El argentino, que ocupa el duodécimo lugar del campeonato con 27 puntos, sabe que sus posibilidades dependerán tanto del rendimiento del Alpine como de la estrategia de neumáticos y de las oportunidades de adelantamiento que puedan presentarse durante las 56 vueltas previstas.
A diferencia de otros circuitos, Austin ofrece sectores favorables para superar rivales, especialmente en las largas rectas y las frenadas pronunciadas. Esa característica alimenta las expectativas de una recuperación, aunque el piloto necesitará encontrar un ritmo de carrera superior al mostrado en la clasificación.
Gasly, mientras tanto, tendrá una oportunidad considerablemente mejor. Aunque terminó undécimo en la Q2, la penalización de cinco posiciones aplicada a Arvid Lindblad le permitirá comenzar desde el décimo lugar, mientras que Lawson partirá noveno.
Antonelli consiguió la pole y puede coronarse campeón
La clasificación también dejó abierta la posibilidad de que el campeonato mundial tenga un nuevo dueño este domingo. El italiano Andrea Kimi Antonelli, de Mercedes, consiguió la pole position con una vuelta de 1:34.035 y superó al neerlandés Max Verstappen, que marcó 1:34.214, y al francés Isack Hadjar, tercero con 1:34.250.
Antonelli, de 20 años, llegará a la carrera con la posibilidad matemática de asegurarse anticipadamente el título mundial. Para conseguirlo deberá ganar el Gran Premio y esperar una combinación de resultados de sus principales perseguidores: Lewis Hamilton, que largará quinto, y George Russell, que partirá sexto. La competencia se disputará este domingo 25 de octubre, desde las 17, hora argentina, en el Circuito de las Américas de Austin, Texas.
Para Colapinto, el desafío será muy diferente al del piloto italiano. Mientras Antonelli buscará alcanzar la consagración desde el primer lugar, el argentino tendrá que abrirse camino desde el fondo para intentar transformar un fin de semana complicado en una recuperación que le permita acercarse a la zona de puntos.
