Se empadronaron 22 pugilistas profesionales y hay más de 300 boxeadores amateurs activos. El torneo reunirá a juveniles hombre y mujeres de entre 14 y 19 años.
El último campeonato provincial de boxeo se hizo en 2015. El 10 de octubre de ese año, en La Punta, el gobernador Claudio Poggi al finalizar el VII Torneo Amateur “José María Gatica” entregó el premio a los 19 campeones provinciales y a los gimnasios donde entrenan.
En febrero de este 2024, el gobernador ratificó su decisión de acompañar el crecimiento del boxeo y acordaron retomar los tradicionales campeonatos amateurs en honor a la leyenda local.
La organización del provincial se lleva adelante con los boxeadores profesionales Micaela Luján, Marcos Ahumada, Soledad Frías, Claudio Echegaray y Leonardo Amitrano, quienes también recorren la provincia promocionando el campeonato.
En un primer censo se empadronaron 22 pugilistas profesionales y más de 300 boxeadores amateurs activos, cifra que aumenta casi a diario con más jóvenes que se suman a practicar este deporte.
Para la primera velada, este jueves 23 de mayo en Villa Mercedes, habrá un programa de 7 combates amateurs y 3 profesionales, modalidad que se repetirá en distintos escenarios.
Habrá peleas en todas las categorías según el peso: Menores (hasta 14 años), Cadetes (15-16), Juveniles (17-18) y Mayores (desde 19 años).
Gatica, un ídolo
José María Gatica nació en Villa Mercedes el 25 de mayo de 1925 y falleció en Buenos Aires, el 12 de noviembre de 1963, por las heridas que le ocasionó un accidente de tránsito. Tenía 38 años.
El “Mono” Gatica fue boxeador en la categoría peso ligero (61 kilos). Realizó 96 combates, de los que ganó 86 (72 por nocaut). Fue una figura muy popular en el país. El 7 de diciembre de 1945 tuvo su primer combate profesional, en el que noqueó en el primer asalto a Leopoldo Mayorano. Ganó dos peleas más en ese mes, un ritmo casi sin precedentes. En 1946 hizo siete combates, ganándolos todos; en uno de ellos se enfrentó con quien sería su archirrival, Alfredo Prada, con el que se encontrarían cinco veces más en el ring, con resultados igualmente divididos, y quitándose mutuamente el invicto. Gatica viajó en 1951 a los Estados Unidos en busca de un título mundial. La gira comenzó con éxito, derrotando por nocaut en el cuarto asalto a Terence Young.
Gracias al triunfo, el campeón mundial de la categoría, Ike Williams, le ofreció un combate pero sin poner en juego el título. Fue en el Madison Square Garden de Nueva York y Williams se impuso por nocaut técnico.
Al producirse en 1955 el golpe de Estado contra Juan Domingo Perón, se instauró la dictadura autodenominada Revolución Libertadora, y el último combate pugilístico de Gatica fue contra Alfredo Prada, el 16 de septiembre de 1955. Ese mismo año la Revolución Libertadora le quitó la licencia y lo obligó a pelear clandestinamente en el Gran Buenos Aires y en el interior del país, y siempre lo hizo a estadio lleno.
En julio de 1956 peleó contra el bahiense Jesús Andreoli. Cuando Gatica ganó por abandono en el cuarto round, llegó la policía con la intención de prohibir el espectáculo por carecer de licencia para boxear. El 26 de mayo de 2013, durante la gestión de Poggi, los restos del ídolo fueron repatriados y desde entonces descansan en Villa Mercedes, bajo un monumento erigido en su honor.
