Leonardo Balerdi vivió este sábado una de esas tardes que difícilmente se olvidan. El futbolista nacido en Villa Mercedes se convirtió en el gran protagonista del empate 3-3 entre Roma y Napoli, por la octava fecha de la Serie A italiana. Ingresó desde el banco de suplentes, marcó dos goles y terminó elegido como el mejor jugador del encuentro.
El escenario fue el estadio Diego Armando Maradona, donde el Napoli parecía tener todo bajo control. El conjunto local se había puesto en ventaja a los 28 minutos del primer tiempo con una espectacular chilena de Frank Anguissa y amplió la diferencia apenas comenzado el complemento, mediante un cabezazo de Scott McTominay.
Con el marcador 2-0, la Roma necesitaba una reacción. Su entrenador, Gian Piero Gasperini, decidió modificar el equipo y mandó a la cancha a Balerdi en reemplazo de Mario Hermoso, cuando se disputaban los primeros minutos de la segunda etapa.
La respuesta comenzó a llegar a los 69 minutos, cuando el argentino Matías Soulé descontó con un potente zurdazo desde afuera del área. La Roma recuperó la confianza y cinco minutos después encontró la igualdad.
El protagonista fue Balerdi. Después de un tiro de esquina y una pelota que quedó dentro del área, el defensor apareció en posición de ataque y sacó un fuerte remate de zurda que venció al arquero Alex Meret. Era el 2-2 y también su primer gol con la camiseta del conjunto romano.
Sin embargo, el partido todavía reservaba nuevas emociones. A los 83 minutos, McTominay volvió a convertir para el Napoli y estableció el 3-2. Con pocos minutos por delante, el equipo local parecía encaminarse hacia una victoria que había tenido al alcance de la mano durante buena parte del encuentro.
Pero Balerdi volvió a aparecer. A los 89 minutos, Wesley envió un centro desde la derecha y el defensor villamercedino se elevó en el área para conectar un cabezazo que terminó en el fondo del arco. Fue el 3-3 definitivo y el segundo gol de una tarde extraordinaria para el futbolista puntano.
La actuación le valió el reconocimiento como el jugador más destacado del encuentro. En poco más de media hora sobre el campo de juego, Balerdi consiguió algo poco habitual para un defensor central: convertir dos veces y resultar determinante en el marcador.
El entrenador Gasperini también destacó su rendimiento después del partido. Recordó que Balerdi había sido capitán en su anterior equipo y valoró la rapidez con la que se adaptó a la Roma, además de considerarlo una pieza importante del plantel.
El empate permitió que el conjunto romano conservara su invicto en el campeonato italiano y dejó otra actuación destacada de los futbolistas argentinos en Europa. Soulé inició la remontada y Balerdi se encargó de completarla con dos intervenciones decisivas.
