La Selección Argentina oficializó la lista con los 26 futbolistas que disputarán el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, y la provincia de San Luis tendrá por primera vez a un futbolista puntano en un Mundial, vestido con los colores de la Patria.
Con Lionel Messi como estandarte, la nómina está integrada por tres arqueros, ocho defensores, siete mediocampistas y ocho delanteros.
Leo Balerdi aparece primero en la nómina de los defensores, y usará la camiseta número 2.
Mirá el video con el que AFA oficializó a los elegidos
Los puntanos de Selección
Del wing villamercedino Ramón Felipe Moyano en 1957, a Juan Gilberto Funes en 1987 y rumbo al Mundial 1990.
También el defensor central Facundo Hernán Quiroga en los procesos de 2002 y 2006 (Facu fue el número 19, de la finalmente lista de 18 que fueron campeones Sub 20 en el Mundial de Malasia en 1997), y el defensor Matías Rodríguez con un puñado de convocatorias camino al 2014: incluso el delantero Pablo Solari que integró el último plantel Pre Olímpico.
Y los juveniles Matías Gómez, en la prelista del último Mundial Sub 20 en Chile; el delantero Pablo Oro que integró el Sub 17 en 2018; Fabricio Oviedo, delantero de Concarán (hoy en Central), se sumó a una convocatoria de Sub 15, durante julio de 2018. Y los defensores Rodrigo Cavallera y Elías López integraron una convocatoria para el Sudamericano Sub 17 de 2017. Y el villamercedino López también había sido citado para un Sub 15.
Todos vistieron la camiseta de la Selección, entre juveniles y la Mayor, pero ninguno llegó a un Mundial. Balerdi cumple el sueño de todo San Luis.
La historia de Leo
Leo Balerdi, el defensor puntano, de 27 años, surgió en Boca donde apenas jugó cinco partidos oficiales y estará en su primera Copa del Mundo con la Mayor de la «Albiceleste».
Es capitán de Olympique de Marsella, uno de los equipos más populares de Francia.
Nacido el 26 de enero de 1999 en Villa Mercedes, el central de 1.87 metro y 77 kilos llegó al «Xeneize» con apenas 14 años desde Sportivo Pueyrredón, donde jugaba como mediocampista central, producto de su depurada técnica.
Fabián Fedullo y Rolando Schiavi determinaron que pasara a la defensa por su fortaleza física para los duelos mano a mano. El captador de talentos Diego Mazzilli fue quien gestionó su salida desde Villa Mercedes a Boca.
Balerdi hizo todas las inferiores en el “Xeneize”. Fue campeón en las divisiones 9ª, 8ª, 7ª y 5ª. Con apenas 17 años, Schiavi, que era el técnico de la Reserva, convocó al puntano para el cuadro preliminar de la Primera. Y rápidamente, a comienzos del 2018, Guillermo Barros Schelotto lo subió al equipo superior.
El debut en 1ª fue en agosto de 2018, con 19 años, ante Huracán. Sus primeros minutos en cancha generaron que desde Barcelona de España quisieran ficharlo.
El «Xeneize» disfrutó casi nada de Leo, quien a los 20 años se fue a Borussia Dortmund de Alemania, a cambio de 12 millones de euros por la totalidad del pase.
En enero del 2019, durante la presidencia de Daniel Angelici, el defensor se marchó tras 5 partidos oficiales en la Primera de Boca.
Balerdi comenzó una etapa exitosa en Europa que lo llevó a la Selección Argentina de Scaloni.
Si bien apenas estuvo una temporada en Alemania, su traspaso a Olympique de Marsella en 2020 fue determinante: estuvo un año a préstamo hasta que, a mediados del 2021, lo compraron por 15.5 millones de euros.
Balerdi en la Selección
El recorrido de Leo con la camiseta nacional no se remite simplemente a la Mayor, donde debutó en el 2019, sino que anteriormente fue campeón con la Sub 20 en L´Alcúdia 2018. En ese certamen en España, el zaguero fue clave para el trofeo que llegó gracias a la victoria por 2-1 ante Rusia en la final. Fue el primer gran paso de Scaloni como DT, aunque en aquel entonces nadie sabía que se iba a transformar en el técnico de la Mayor.
Balerdi llamó la atención de Scaloni, que lo citó. Desde el 2019 casi siempre estuvo en las nóminas. Lleva 11 juegos entre los oficiales y los amistosos.
Balerdi está entre los 26, y en el predio de la AFA, en Ezeiza, nadie descarta que sea uno de los 11 elegidos para comenzar el Mundial, el 16 de junio en Kansas, ante Argelia.
Los elegidos
1 Musso
12 Rulli
23 Martínez
2 Balerdi
3 Tagliafico
4 Montiel
6 Martínez
13 Romero
19 Otamendi
25 Medina
26 Molina
5 Paredes
7 De Paul
8 Barco
11 Lo Celso
14 Palacios
20 Mac Allister
24 Fernández
9 Álvarez
10 Messi
15 González
16 Almada
17 Simeone
18 Paz
21 López
22 Martínez
