La provincia de San Luis vive días de emoción, euforia y entusiasmo mundialista. La presencia del defensor villamercedino Leonardo Balerdi, entre los 26 convocados de Lionel Scaloni, abriga enorme expectativa.
Más allá de los dos partidos amistosos, este sábado frente a Honduras y el martes 9 ante Islandia, la mirada está puesta en el martes 16 de junio, en Kanzas, cuando los campeones del mundo comiencen el camino ante Argelia.
Nicolás Otamendi y Cristian Romero configuran la zaga central titular; pero “Cuti” recién recibió el alta médica esta semana, y llegaría sin el roce deseado.
Si bien Lisandro Martínez (Manchester United) asoma como una firme alternativa por si Romero (Tottenham) no llega óptimo, la presencia de Balerdi, por pasado vinculante con Scaloni y presente ascendente en Olympique de Marsella, le harían ganar la pulseada para ubicarse junto a Otamendi (ex Benfica que ya firmó con River).
A 11 días del debut, tanto y tan poco, Balerdi llega con más ritmo que Martínez y Romero. Mirando en retrospectiva, Leo fue el central titular en el estreno de Scaloni en la Selección, en el torneo Sub 20 de L’Alcudia (España), en agosto de 2018.
A ese campeonato lo ganó Argentina (final 2-1 a Rusia). A casi 8 años de esa primera vez de Scaloni como DT albiceleste (antes de tomar la Mayor), el único de esa lista de 22 futbolistas que hoy integra la actual Selección principal, es el villamercedino.
Los estrenos albicelestes de Leo
22 de marzo de 2018: debut en la Sub 20 con Sebastián Becacecce como DT. La Sub 18 de Inglaterra derrotó 2-1 a la Sub 20 de Argentina. Balerdi fue titular como stopper sobre la izquierda, salió a los 30 ST por Francisco Álvarez.
11 de septiembre de 2019. Fue la primera presencia en la Mayor, en la goleada 4-0 a México, con tres goles de Lautaro Martínez y el otro de Leandro Paredes, de penal. En ese amistoso, Leo entró a los 37’ del ST por Lucas Martínez Quarta, que hizo dupla con Marcos Rojo. El DT ya era Scaloni.
16 de noviembre de 2019: Leo jugó en Sub 23 con “Bocha” Batista de DT. Amistoso y triunfo 1-0 a Brasil, con gol de Nicolás Capaldo. Leo fue titular en la zaga con Leonel Mosevich.
Los 18 partidos de Balerdi en la Mayor
Lleva 7 partidos por Eliminatorias, con 330 minutos en cancha y 4 amistosos, jugando 117 minutos (total 447 minutos en cancha). En otros 7 juegos, entre Eliminatorias y Amistosos, fue suplente.
Leo ya fue titular en 4 ocasiones en la Selección Mayor (3 por Eliminatorias y uno en amistoso).
Partidos amistosos
10 de noviembre de 2019. Fue la primera vez de Leo con minutos en la Selección Mayor. Le pasó a los 20 años 7 meses y 16 días, en la goleada 4-0 a México. Ingresó como central a los 37’ del ST por Lucas Martínez Quarta, que hizo dupla con Marcos Rojo.
El 13 de octubre de 2019, frente a Ecuador en el triunfo 6 a 1, Balerdi entró por Pezella para jugar los últimos 8 minutos. Pezella y Kannemann fueron los centrales titulares.
El 10 de octubre de 2025 jugó 12 minutos ante Venezuela, como lateral derecho, en el triunfo 1-0 a Venezuela.
Cuatro días después, el 14 de octubre de ese 2025, fue titular como defensor central ante Puerto Rico. Jugó los 90 minutos en la goleada 6 a 0. Compartió zaga con Otamendi.
Fue suplente y no jugó en estos 4 amistosos: 0-0 vs. Chile el 5/9/’19; triunfo 2-0 ante Australia 15/6/’23, victoria 2-0 ante Indonesia19/6/’23; y 1-0 con Ecuador 9/6/’24.
Eliminatorias Sudamericanas
El 10 de octubre del 2024, actuó como central durante los últimos 22 minutos (ingresó por Gio Lo Celso), en el 1-1 con Venezuela. Los centrales fueron Otamendi y Pezella.
El 15 de octubre de 2024, fue suplente en el 6-0 a Bolivia.
El 14 de noviembre de 2024, en la derrota 2-1 ante Paraguay, fue central durante 45 minutos. La dupla titular fue Otamendi y Romero, y Leo entró por “Cuti” en el comienzo del complemento.
El 19 de noviembre de 2024 debutó como titular en Eliminatorias. Triunfo 1-0 a Perú en cancha de Boca. Jugó los 90 minutos. Leo estuvo en la zaga con Otamendi, en el lateral derecho jugó Montiel y en el izquierdo Tagliafico, sostenidos por “Dibu” Martínez en el arco. En el medio se pararon De Paul, Fernández y Mac Allister. Y arriba Messi, Julián Álvarez y Lautaro Martínez.
El 25 de marzo, en la goleada 4-1 a Brasil, sin Messi en el “Monumental”, Leo fue suplente y no entró.
El 21 de marzo de 2025, en el triunfo como visitante 1-0 ante Uruguay, ingresó a los últimos 3 minutos, por Paredes. Otamendi y Romero fueron los centrales titulares.
El 5 de junio de 2025, en Chile, fue su segundo partido como titular, en el triunfo 1-0. Jugó 79 minutos, reemplazado por Facundo Medina, su compañero en Olympique de Marsella, a los 34’ de la parte final.
Leo hizo pareja central con Cristian Romero, con Molina y Tagliafico en los laterales. El arquero, “Dibu”. Del medio para adelante, se pararon Ezequiel Palacios, Nicolás Paz y Rodrigo De Paul, Gio Simeone, Julián Álvarez y Thiago Almada.
El 10 de junio, en el 1-1 frente a Colombia, en cancha de River, fue suplente e ingresó en el último minuto (44’ ST), por Almada. Los centrales titulares fueron Otamendi y Romero. El 4 de septiembre de 2025, en Argentina ante Venezuela, fue suplente y no entró en el triunfo 3 a 0.
Y en la fecha final de Eliminatorias, en Ecuador en la caída 1-0 del 9 de septiembre de 2025, Leo fue titular, en dupla central con Nico Otamendi. En los laterales, Montiel y Tagliafico, con “Dibu” en la valla. Entre los volantes y atacantes, se movieron Paredes, De Paul, Mac Allister, Simeone, Martínez y González.
Aquel plantel Sub 20 de Scaloni estuvo conformado por 22 futbolistas (fue la primera lista del hoy DT de la Mayor) que representaban la renovación del fútbol nacional. La lista incluyó a Leonardo Díaz, Leonardo Balerdi, Elías Pereyra, Facundo Mura, Andrés Ayala, Federico Gattoni, Agustín Almendra, Aníbal Moreno, Facundo Colidio, Gonzalo Maroni, Matías Palacios, Jerónimo Pourtau, Gastón Ávila, Francisco Álvarez, Fausto Vera, Nazareno Colombo, Alan Marinelli, Francesco Lo Celso, Adolfo Gaich, Matías Rosales, Álvaro Barreal y Rodrigo Pasquini.
Entre los integrantes de aquel primer grupo bajo el mando de Scaloni, el villamercedino Leo Balerdi es el único jugador que logró mantenerse dentro del radar del cuerpo técnico nacional hasta que llegó la convocatoria para ser parte del plantel que jugará el Mundial 2026.
