Cada 20 de junio, la Argentina conmemora el Día de la Bandera en homenaje al fallecimiento de Manuel Belgrano, ocurrido en 1820. Sin embargo, detrás del emblema celeste y blanco que hoy representa la identidad nacional existe una historia mucho menos conocida. Lejos de haber sido un simple acto protocolar, su creación fue una decisión política audaz, impulsada por las convicciones de un hombre que se adelantó a su tiempo.
Así lo sostiene el historiador Felipe Pigna, quien considera que la creación de la Bandera fue, ante todo, «un acto de coherencia». Para Belgrano, resultaba inadmisible que los soldados revolucionarios continuaran luchando bajo los mismos colores que identificaban al ejército español.
Una decisión frente al enemigo
Era el 27 de febrero de 1812. A orillas del río Paraná, en las baterías Libertad e Independencia levantadas para defender la costa de los ataques realistas, Belgrano observaba las embarcaciones españolas frente a Rosario. Necesitaba fortalecer el espíritu de sus tropas y comprendió que no tenía sentido combatir por una patria nueva utilizando los símbolos del viejo régimen.
Entonces tomó una decisión histórica. Mandó confeccionar una bandera con los colores blanco y celeste, inspirados en la escarapela nacional, y la hizo izar por primera vez frente a sus soldados.
En ese momento todavía faltaban más de cuatro años para que el Congreso de Tucumán declarara formalmente la Independencia.
Belgrano hablaba de independencia cuando todavía era una palabra incómoda
En 1812, el Primer Triunvirato mantenía oficialmente la postura de gobernar en nombre del rey Fernando VII, cautivo de Napoleón Bonaparte. Declarar abiertamente la independencia podía generar conflictos políticos y diplomáticos.
Belgrano, sin embargo, pensaba distinto. Pocos días antes de crear la Bandera había promovido el uso de la escarapela celeste y blanca entre sus tropas y, al comunicar esa decisión al gobierno, escribió que esperaba confirmar «la firme resolución en que estamos de sostener la independencia de la América».
Para Felipe Pigna, esa frase demuestra que Belgrano ya tenía una convicción independentista cuando muchos dirigentes todavía evitaban pronunciar esa palabra.
La respuesta del gobierno fue prohibir la Bandera
Belgrano informó al gobierno la creación del nuevo pabellón nacional esperando obtener su aprobación.
La respuesta fue exactamente la contraria. El Primer Triunvirato, influido por Bernardino Rivadavia, le ordenó ocultar la bandera, dejar de utilizarla y continuar empleando los colores españoles para evitar tensiones con España y con Gran Bretaña.
Pero ocurrió algo inesperado. Cuando esa orden salió desde Buenos Aires, Belgrano ya había emprendido su marcha hacia el Norte. Las enormes distancias y la lentitud de las comunicaciones hicieron que nunca llegara a conocer aquella prohibición antes de volver a enarbolarla.
Más que una desobediencia deliberada, fue la consecuencia de un hombre que había actuado por iniciativa propia y que ya estaba convencido de que la Revolución necesitaba un símbolo propio.
La Bandera siguió su camino
Lejos de desaparecer, el nuevo emblema acompañó a Belgrano durante la campaña militar.
El 25 de mayo de 1812 volvió a presentarla públicamente en Jujuy, donde fue bendecida y jurada por las tropas patriotas, consolidándose como el símbolo de la causa revolucionaria.
La historia terminaría dándole la razón. El 9 de julio de 1816, el Congreso de Tucumán declaró la Independencia y la Bandera creada por Belgrano pasó a representar oficialmente a la nueva Nación.
No deja de ser un dato revelador: la Bandera nació cuatro años antes que la Independencia. Para Pigna, eso demuestra hasta qué punto Belgrano estaba varios pasos adelante de buena parte de la dirigencia política de su época.
Mucho más que el creador de la Bandera
Abogado, economista, periodista, militar y uno de los grandes impulsores de la educación pública, Manuel Belgrano fue un hombre guiado por profundas convicciones.
Tras las victorias de Tucumán y Salta recibió un importante premio económico que decidió donar íntegramente para la construcción de escuelas. Aquellos establecimientos recién comenzaron a levantarse casi dos siglos después, reflejando otra de las grandes deudas históricas con quien había pensado un país basado en la educación y el conocimiento.
Belgrano murió el 20 de junio de 1820, enfermo, prácticamente en la pobreza y en medio de una de las mayores crisis políticas que atravesó Buenos Aires, conocida como la «Anarquía del Año XX». Su fallecimiento pasó casi inadvertido para una sociedad inmersa en disputas internas, y su sencillo funeral debió afrontarse con la venta de uno de sus relojes personales.
Un legado que sobrevivió al tiempo
Dos siglos después, aquella bandera que alguna vez fue cuestionada por el propio gobierno se convirtió en el símbolo que reúne a millones de argentinos en las escuelas, los actos oficiales, los acontecimientos deportivos y cada momento en que el país busca expresar su identidad.
Tal vez esa sea la mayor victoria de Manuel Belgrano. La bandera que un día le ordenaron esconder terminó convirtiéndose en el emblema más querido de toda una Nación, demostrando que las convicciones pueden sobrevivir al tiempo, a las diferencias políticas y a las circunstancias históricas.
