El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó cargos formales contra el expresidente cubano Raúl Castro y otras cinco personas por su presunta responsabilidad en el derribo de dos avionetas de la organización de exiliados cubanos Hermanos al Rescate en 1996, un episodio que causó la muerte de cuatro personas.
Según documentos judiciales difundidos en Miami, Castro, de 94 años, fue acusado de conspiración para asesinar ciudadanos estadounidenses, cuatro cargos de homicidio y destrucción de aeronaves. En aquel momento, el dirigente cubano ocupaba el cargo de ministro de Defensa.
Junto a Castro también fueron imputados Lorenzo Alberto PérezPérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Barzaga, Raúl Simanca Cárdenas y Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, señalados como los pilotos que participaron del operativo.
“Durante casi 30 años, las familias de las víctimas esperaron justicia”, afirmó el fiscal general interino Todd Blanche durante una conferencia realizada en Miami, donde aseguró que Estados Unidos “no olvidará a sus ciudadanos”.
El caso remite al 24 de febrero de 1996, cuando aviones MiG-29 de la Fuerza Aérea cubana derribaron dos avionetas Cessna operadas por Hermanos al Rescate, una organización dedicada a asistir a balseros cubanos que intentaban escapar de la isla.
Las víctimas fueron los ciudadanos estadounidenses Armando Alejandre Jr., Carlos Costa y Mario de la Peña, además del residente permanente Pablo Morales.
La Organización de Aviación Civil Internacional concluyó en su momento que las aeronaves se encontraban fuera del espacio aéreo cubano cuando fueron atacadas, aunque el gobierno de Cuba siempre rechazó esa versión y sostuvo que los vuelos habían violado reiteradamente su soberanía aérea.
Tras el incidente, la Organización de los Estados Americanos denunció una violación al derecho internacional y el entonces presidente estadounidense Bill Clinton condenó el ataque. Como consecuencia, Washington endureció las sanciones contra La Habana.
En los últimos meses, dirigentes republicanos de Florida habían reclamado avanzar judicialmente contra Raúl Castro por su presunta responsabilidad en el operativo militar.
