El DT Lionel Scaloni llega a Estados Unidos con una base firme y consolidada, pero algunos sectores todavía no tienen dueño. Como en la antesala de Qatar, la Selección Argentina arribará con un equipo que parece recitarse de memoria, sin embargo, a 53 días del debut frente a Argelia (16 de junio), todavía quedan algunas piezas por acomodar en un rompecabezas que aún no está definido. En San Luis, toda la expectativa está puesta en Leonardo Balerdi, el defensor villamercedino.
Nunca la provincia tuvo a un futbolista en un Mundial de Fútbol. Y Leo, actualmente estandarte del Olympique de Marsella, se acerca a esa ilusión de toda la provincia, Si Cristian “Cuti” Romero, afectado por un esguince de ligamento colateral de su rodilla derecha, no llega en óptimas condiciones al estreno contra Argelia, en Kansas, varios centrales competirán por su lugar. Por experiencia en la Selección y perfil diestro, Leo Balerdi parece el elegido por Scaloni.
El puesto podría ser también de Nicolás Otamendi, si es que el DT decide correrlo unos metros hacia la derecha. Este retoque dejaría un hueco en el sector izquierdo de la zaga, donde esperan su oportunidad Lisandro Martínez, ya de regreso en Manchester United, aunque expulsado recientemente; Marcos Senesi, figura de AFC Bournemouth y seguido de cerca por gigantes europeos; y si llega a ser convocado el propio Facundo Medina (compañero de equipo de Balerdi), que rápidamente se ganó un lugar en Marsella tras dejar huella en Lens. No todos podrán meterse en la lista de 26, que el DT debe entregar como último plazo el 30 de mayo.
“Dibu” Martínez se ganó un lugar indiscutido. Detrás suyo, hay una pulseada invisible pero intensa para definir quién será su primer suplente. Durante mucho tiempo, ese lugar parecía reservado para Gerónimo Rulli, guardián de Olympique de Marsella. Aunque el gran momento de Juan Musso en Atlético de Madrid, con actuaciones que despertaron elogios puertas adentro, lo metió de lleno en la discusión y le permitió ganar terreno.
A esta altura, Walter Benítez y Facundo Cambeses parecen haber quedado algunos pasos detrás. Desde la Copa América 2021, Nahuel Molina (Atlético Madrid) y Gonzalo Montiel (River) se disputan la titularidad en el costado derecho de la defensa.
En el otro andarivel, el panorama parece estar más despejado: Nicolás Tagliafico, pieza fija en Olympique de Lyon, sería el N°3 de arranque para el debut mundialista en lugar de Marcos Acuña, más afianzado en el “Millonario” (diez partidos, una asistencia) tras dejar atrás los recurrentes achaques físicos.
En la mitad de la cancha hay nombres que parecen fijos Leandro Paredes, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Rodrigo De Paul. Aunque, por cuestiones tácticas, todo indica que no compartirán cancha al mismo tiempo.
Alguno será un nombre fuerte de recambio, como sucede con Exequiel Palacios. Por lo visto en la última doble fecha FIFA de marzo, Valentín Barco, un todoterreno que sigue dando que hablar en Racing de Estrasburgo, también empieza a meterse.
De descollante rendimiento en Como de Italia y en sus últimas funciones con la Selección, Nico Paz hace méritos con la pelota atada al botín zurdo para ganarse un lugar. De zurda fina, gambeta elegante y remate envenenado, hoy le gana el mano a mano a Franco Mastantuono en ese sector de la cancha y, debido a que recién está reapareciendo tras su lesión en Betis, también a Giovani Lo Celso.
Aún queda definir si esta brillante continuidad futbolística relega a Thiago Almada, otra vez a la sombra en Atlético de Madrid, o si ambos pueden convivir con la camiseta albiceleste.
En los carriles, los cupos parecen estar cubiertos con Nicolás González y Giuliano Simeone, uno por derecha y el otro por izquierda. Arriba, con Lionel Messi, siempre irreemplazable, aparece otra de las grandes decisiones de Scaloni: sostener un tridente junto a Julián Álvarez y Lautaro Martínez, como ya ocurrió en varios tramos de las Eliminatorias, o apostar por un solo centrodelantero.
Detrás de ellos también hay una carrera en marcha. El lugar de “tercer delantero”, sin contar a Leo, parece encaminado para José Manuel López. El “Flaco”, respetado tanto en Argentina como en Brasil, tomó ventaja luego de la grave lesión ligamentaria de Joaquín Panichelli. Con la camiseta de Palmeiras, en lo que va del año disputó 25 partidos, marcó diez goles y repartió siete asistencias.
Previo al Mundial, hay batallas silenciosas que todavía siguen abiertas. Recordemos a Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Julián Álvarez, que casi nadie los contaba, y fueron pilares determinantes de la tercera estrella mundialista.
Acá, en San Luis, esperamos ver el nombre y apellido de Leonardo Balerdi en la lista final. Incluso, el debut mundialista del villamercedino como titular, es una neta opción en la zaga central.
