Cada 17 de junio, la Argentina conmemora el Paso a la Inmortalidad del General Martín Miguel de Güemes, una de las figuras fundamentales del proceso independentista. A 205 años de su fallecimiento, su legado sigue siendo sinónimo de patriotismo, liderazgo y resistencia frente al avance de las fuerzas realistas.
Nacido en la ciudad de Salta el 8 de febrero de 1785, Martín Miguel de Güemes inició muy joven su carrera militar. Participó de las Invasiones Inglesas y luego se sumó a la Revolución de Mayo, integrando el Ejército del Norte junto a Manuel Belgrano. Sin embargo, fue en la defensa de la frontera norte donde escribió las páginas más importantes de su historia.
La Guerra Gaucha, una estrategia decisiva
Entre 1814 y 1821, Güemes organizó un ejército integrado principalmente por gauchos salteños y jujeños, que combatieron mediante tácticas de guerrilla contra las tropas españolas que descendían desde el Alto Perú.
Aquella resistencia, conocida como la Guerra Gaucha, logró frenar seis invasiones realistas y evitó que el enemigo avanzara hacia el interior del territorio. Esa defensa fue determinante para que el general José de San Martín pudiera concentrar sus esfuerzos en el Ejército de los Andes y llevar adelante la campaña libertadora hacia Chile y Perú.
Un gobernador comprometido con su pueblo
En 1815 fue elegido gobernador de Salta, convirtiéndose en uno de los primeros líderes provinciales surgidos de la voluntad local. Desde ese cargo impulsó la defensa del territorio, apoyó la causa independentista y sostuvo el esfuerzo militar con recursos propios de la provincia, lo que también le generó fuertes enfrentamientos con sectores de la élite económica y política de la época.
Su figura trascendió el ámbito militar: fue un conductor político que entendió la importancia de involucrar a la población rural en la lucha por la libertad, convirtiendo a los gauchos en protagonistas de la defensa nacional.
Una muerte que lo convirtió en leyenda
El 7 de junio de 1821, Güemes fue herido durante una emboscada organizada por fuerzas realistas con apoyo de sectores opositores locales. Lejos de rendirse, continuó dirigiendo la resistencia desde el campo hasta que falleció diez días después, el 17 de junio, a los 36 años, en la Cañada de la Horqueta, en la provincia de Salta. Sus hombres mantuvieron la lucha y poco después obligaron a los invasores a retirarse definitivamente del territorio.
Un reconocimiento que llegó con el tiempo
Aunque durante muchos años su papel no recibió la misma difusión que el de otros próceres, hoy los historiadores coinciden en que Güemes fue una pieza indispensable para consolidar la independencia argentina.
En 2006 fue declarado oficialmente Héroe Nacional y, desde 2016, el 17 de junio es feriado nacional en conmemoración de su paso a la inmortalidad, en reconocimiento a quien defendió la frontera norte y permitió que el proyecto emancipador pudiera concretarse.
Más de dos siglos después, Martín Miguel de Güemes continúa siendo una de las figuras más representativas de la historia argentina: un estratega militar, un líder político y el conductor de miles de gauchos que hicieron posible la defensa del territorio en uno de los momentos más decisivos de la construcción de la Nación.
