Omar Souto, destacado dirigente de laAFA desde hace más de tres décadas y de reconocida tarea en los últimos tiempos como gerente de laSelección Argentina, fallecióel domingoa los 73 años y generó un gran dolor en el ambiente del fútbol.
Lionel Messi publicó una carta en la que reconoce la tarea de Souto como uno de los artífices de su llegada al elenco nacional, cuando existía la posibilidad de que defendiera los colores de España por su desarrollo en Barcelona.
«Siempre estuviste presente y fuiste la persona que abrió el camino para que la AFA se fijara en mí. Un ser humano enorme, imposible de olvidar para todos los que tuvimos el privilegio de pasar por la Selección. Tu huella queda para siempre. Nunca te vamos a olvidar, Omar. Que descanses en paz», manifestó el 10.
Souto desarrolló un papel clave en el reclutamiento de Messi y tomó la iniciativa de contactar a su familiapara que se iniciara el proceso que desembocó en su preferencia por la Albiceleste.
La historia contada por Omar
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Todo comenzó por uncomentario de un miembro del cuerpo técnico español durante un Mundial Emiratos Árabes. «¿Cómo no trajeron al chaval del Barcelona? Es mucho más que todos los que están acá», fue la frase que abrió la puerta del destino.
Ya en Buenos Aires, el por entonces entrenador Hugo Tocalli le encomendó a Souto el rastreo de la “Pulga” y el dirigente, desde un locutorio en la localidad bonaerense de Monte Grande donde pidió una guía telefónica de Rosario porque era la única información que poseía sobre su procedencia. Incluso primero creyó que su nombre era Leonardo y no Lionel.
Tras contactar a la abuela del crack, consiguió el número de su tío y a través de él, el de Jorge, el padre de Messi. «Al fin lo van a convocar. Mi hijo quiere jugar en la Selección Argentina», fue la respuesta que escuchó Souto del otro lado.
Entonces organizaron unos amistosos «fantasma» contra Paraguay y Uruguay que evitaron que Leo fuese convocado por la Sub 17 ibérica e iniciaron la historia de gloria que el crack escribió con la casaca celeste y blanca.
Souto se ganó el cariño de todos los jugadores de la actual camada campeona del mundo y bicampeona de América, que lo consideran poco menos que un padre.
